Entrevista: Aumenta la demanda de sistemas de control de calidad en la producción de acero

LAP es uno de los principales fabricantes de sistemas de medición láser de alta precisión para el control de calidad y la optimización de procesos en trenes de laminado. Fabian Beck, Director Global Sales, y Volker Gödecke, Sales Manager de LAP Measurement Technology, prevén una demanda sostenida de sistemas de control de calidad debido al aumento de los requisitos de calidad en el ámbito de la producción de acero.

¿Le va bien a LAP en el ámbito del sector acerero?
Rotundamente sí. Numerosos clientes están invirtiendo ahora de forma significativa en el control de calidad de sus productos. Una cuestión muy importante es evitar los descartes. Esta tendencia es sumamente alentadora para nosotros. Recibimos gran cantidad de consultas sobre nuestros sistemas de medición láser de productores de acero de todo el mundo. A raíz de la fundación de LAP Measurement Technology GmbH en 2021, LAP está muy bien posicionada para poder atender a nuestros mercados de un modo aún más flexible en el futuro.

¿Qué opinan de la situación actual del sector acerero global?
Uno de los temas candentes a los que se enfrenta actualmente el sector acerero es la cuestión de cómo lograr que el acero sea «más verde». Habida cuenta de los elevados precios del petróleo y el gas, este tema es —si cabe— más urgente, de tal manera que muchos productores de acero están recurriendo a alternativas como la energía solar o la hidroeléctrica. No obstante, la transición a energías más limpias exigirá un esfuerzo considerable si el sector acerero quiere alcanzar la neutralidad climática para 2050.

¿Qué segmento del sector acerero es el principal ámbito de actividad de LAP?
Los sistemas de medición láser de LAP son la solución líder para el aseguramiento y el control de la calidad sin contacto en trenes de laminado. Cubrimos todo el proceso de laminación y ofrecemos tecnología láser para una medición ultraprecisa del diámetro, la ovalidad y los defectos superficiales de perfiles de acero complejos y multiformes: alambrón, acero en barras y tubos. De este modo ayudamos a los fabricantes de acero a ofrecer la calidad demandada y a evitar descartes. Por lo que a esto se refiere, somos pioneros y vamos a la vanguardia desde hace casi 40 años.

¿En qué parte del mundo están más activos en estos momentos?     
Suministramos nuestros sistemas a los principales productores de acero de todo el mundo. Sin embargo, las regiones en las que estamos más activos actualmente son Europa y Asia, seguidas muy de cerca por Estados Unidos. Para 2023 vemos un potencial de crecimiento muy elevado en los tres mercados.

¿Qué les parece el tema de la Industria 4.0 y la producción de acero y cómo la utiliza LAP?
Acaba de sacar un tema muy importante. La digitalización sigue avanzando. Los fabricantes de acero necesitan aprovechar todo el potencial de sus datos para optimizar su proceso de producción. Justo aquí es donde entra en juego nuestra solución de software compatible con Industria 4.0. El software SMART CORE PRO proporciona a los usuarios de los sistemas CONTOUR CHECK SHAPE todos los datos geométricos relevantes para el proceso de laminación en tiempo real; estos datos se utilizan tanto directamente en la línea de proceso como en las estructuras de datos de un entorno de producción de Industria 4.0.

¿Con qué rapidez ha respondido el sector acerero a las «políticas verdes» para que el proceso de producción sea más respetuoso con el medio ambiente? ¿Está teniendo éxito o está librando una batalla perdida?
El sector del acero tiene que invertir mucho dinero sin obtener mayores ganancias. Como se ha ejercido mucha presión en el pasado, casi todos los productores tienen que iniciar ahora una transición hacia métodos de producción más limpios. Es algo a lo que tendrán que dedicarse durante los próximos 20-30 años.

¿Están constatando ustedes que los fabricantes de acero se dirigen a empresas como LAP para pedirles soluciones en términos de eficiencia energética y sostenibilidad? Y, en caso afirmativo, ¿qué pueden ofrecerles?
En los trenes de laminado, los requisitos de exactitud dimensional de los productos laminados son cada vez mayores y, en la medida de lo posible, los defectos en el proceso de laminación o en el producto deben detectarse antes de que llegue a producirse ningún descarte. Ofrecemos sistemas de medición que permiten evitar descartes, reducir los tiempos de ajuste tras el cambio de los rodillos y tipificar mejor las variaciones de perfil y los defectos superficiales del producto acabado. Todas estas medidas contribuyen a aumentar la eficiencia de los procesos y, por lo tanto, a reducir los costes y el consumo de recursos. En este sentido, LAP puede aprovechar la experiencia adquirida con los más de 400 sistemas de medición que lleva instalados a escala internacional.

¿En qué ámbito de la tecnología de producción de acero es LAP el principal proveedor?
Podemos afirmar con razón que LAP lidera el segmento de la detección de defectos superficiales en el ámbito del acabado. Con nuestros sistemas de medición láser de alta precisión y nuestro software de evaluación inteligente podemos detectar los defectos superficiales más pequeños, por ejemplo, marcas de oxidación, dartas corridas o muescas de rodillos, de manera inmediata durante la producción. Gracias a la clasificación inequívoca y automática de los defectos de laminación, sus causas se pueden rectificar de forma selectiva. Además, el sistema detecta y analiza las desviaciones de forma provocadas, por ejemplo, por la desalineación y el desgaste de los rodillos o por defectos superficiales.

¿Cómo ven la evolución de LAP a corto y medio plazo en relación con el sector acerero mundial?
Esperamos que el negocio siga creciendo. Según va aumentando la demanda de sistemas de control de calidad, nosotros seguimos desarrollando nuestros sistemas continuamente para satisfacer las necesidades del mercado e ir al compás de los requisitos crecientes.

¿Qué experiencias tiene LAP con el sector acerero chino?
LAP es una empresa consolidada que cuenta con muchos años de experiencia en el mercado chino. Para estar cerca de nuestros clientes chinos tenemos presencia en el país desde 2002 con una oficina de representación y desde 2013 con una filial en Shanghái y también a través de socios locales. Hoy por hoy, el mercado de los sistemas de medición láser no se está desarrollando con tanta rapidez en ningún lugar como en China. Basándonos en la creciente demanda de sistemas de control de calidad, prevemos que el crecimiento dinámico continuará.

¿Hasta qué punto son optimistas por lo que respecta al futuro del sector acerero mundial y a qué retos tienen que hacer frente los productores mundiales a corto y medio plazo?
A pesar de la convulsa situación en todo el mundo, seguimos siendo muy optimistas respecto a nuestro sector. Estamos convencidos de que el sector acerero seguirá invirtiendo en soluciones de optimización de procesos y control de calidad durante los próximos años.

¿En qué ferias y conferencias participará LAP durante los próximos seis meses?
Hemos participado y vamos a participar en diversos eventos del sector, tanto regionales como internacionales. Estamos deseando que se celebren las ferias METEC y AISTech en 2023. Además, participamos en conferencias de expertos con ponencias en las que buscamos el contacto directo con las empresas del sector y nuestros clientes.

Lea aquí la entrevista completa en el número de noviembre/diciembre de la revista Steel Times International (páginas 50 y 51).